Echinococoza umană (hidatidoza sau boala hidatică) este cauzată de stadiile larvare ale cestodelor (tenii) din genul Echinococcus.
Echinococcus granulosus (sensu lato) provoacă echinococoza chistică și este forma cea mai frecvent întâlnită.
O altă specie, E. multilocularis, provoacă echinococoza alveolară și este din ce în ce mai frecventă. 

Echinococcus granulosus adult (sensu lato) (2-7 mm lungime) se află în intestinul subțire al gazdei definitive.
Proglotitele gravide eliberează ouă care sunt eliminate în fecale și sunt imediat infecțioase.
După ingestia de către o gazdă intermediară adecvată, ouăle eclozează în intestinul subțire și eliberează oncosfere cu șase cârlige care pătrund în peretele intestinal și migrează prin sistemul circulator în diferite organe, în special în ficat și plămâni.
În aceste organe, oncosfera se transformă într-un chist hidatic cu pereți groși care se mărește treptat, producând protoscolici și chisturi fiice care umplu interiorul chistului.
Gazda definitivă se infectează prin ingerarea organelor care conțin chisturi ale gazdei intermediare infectate.
După ingestie, protoscolicele imagine se evaginează, se atașează de mucoasa intestinală , și se dezvoltă în stadii adulte în 32 până la 80 de zile.
Oamenii sunt gazde intermediarenespecifice și se infectează prin ingerarea ouălor.
Oncosferele sunt eliberate în intestin imagine , iar chisturile hidatice se dezvoltă într-o varietate de organe imagine .
În cazul în care chisturile se rup, protoscolii eliberați pot crea chisturi secundare în alte locuri din organism (echinococoză secundară).

Gazde
Gazdele definitive ale Echinococcus granulosus sunt animalele sălbatice și animalele domestice canide. Gazdele intermediare naturale depind de genotip. Gazdele intermediare pentru speciile/genotipurile zoonotice sunt de obicei ungulate, inclusiv ovine și caprine (E. granulosus sensu stricto), bovine („E. ortleppi”/G5), cămile („E. canadensis”/G6) și cervide („E. canadensis”/G8, G10).

Pentru E. multilocularis, vulpile, în special vulpile roșii (Vulpes vulpes), sunt principalele specii gazdă definitive.
Alte specii canide, inclusiv câinii domestici, lupii gazde definitive excelente, precum și câinii raton (Nyctereutes procyonoides) sunt, de asemenea, gazde definitive sigure. Multe rozătoare pot servi ca gazde intermediare, dar membrii subfamiliei Arvicolinae (căprioare, lemingi și rozătoare înrudite) sunt cele mai tipice.Gazda definitivă naturală a E. vogeli este câinele de tufișuri (Speothos venaticus) și, eventual, câinii domestici. Pacas (Cuniculus paca) și agoutis (Dasyprocta spp.) sunt gazde intermediare cunoscute. E. oligarthrus folosește felidele neotropicale sălbatice (de exemplu, oceloți, puma, jaguarundi) ca gazde definitive și o varietate mai mare de rozătoare și lagomorfe ca gazde intermediare.

Prezentare clinică
Infecțiile cu Echinococcus granulosus rămân adesea asimptomatice ani de zile înainte ca chisturile să crească suficient de mult pentru a provoca simptome în organele afectate.
Ritmul de apariție a simptomelor depinde, de obicei, de localizarea chistului. Semnele/simptomele hepatice și pulmonare sunt cele mai frecvente manifestări clinice, deoarece acestea sunt cele mai frecvente locuri de dezvoltare a chisturilor În plus față de ficat și plămâni, pot fi implicate și alte organe (splina, rinichii, inima, oasele și sistemul nervos central, inclusiv creierul și ochii), cu simptome rezultate.

Ruptura chisturilor poate produce o reacție a gazdei care se manifestă prin febră, urticarie, eozinofilie și, potențial, șoc anafilactic; ruptura chistului poate duce, de asemenea, la diseminarea chistului.

Echinocococcus multilocularis afectează ficatul ca o tumoare distructivă cu creștere lentă, adesea durerea abdominală și obstrucția biliară fiind singurele manifestări evidente în cazul infecției timpurii. Acest lucru poate fi diagnosticat greșit ca fiind cancer hepatic.
Rareori, apar leziuni metastatice în plămâni, splină și creier.
Infecțiile netratate au o rată mare de fatalitate.
Echinocococcus vogeli afectează în principal ficatul, unde acționează ca o tumoră cu creștere lentă; dezvoltarea chistică secundară este frecventă.
Au fost raportate prea puține cazuri de E. oligarthrus pentru caracterizarea prezentării sale clinice.

Sursa:  Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria